內容簡介：
本書以哲學家皇帝馬可·奧勒留及其子科莫德斯的統治為主線，展現帝國晚期政治體制的崩壞程序。奧勒留執政期間雖致力於維持邊疆穩定與社會治理，卻難阻瘟疫與戰亂引發的國力衰退；科莫德斯繼位後的施政失當加劇了權力真空，導致軍閥割據與皇位爭奪。軍人皇帝柏提那克斯的崛起，標誌著軍事強權主導時代的開端，帝國逐步陷入內亂與外患交織的惡性迴圈，揭示了羅馬由統一走向分裂的歷史拐點。
告別了賢君的世紀，帝國的光環褪色了嗎？羅馬哲學家皇帝馬可·奧勒留，實現了柏拉圖的理想。沉醉哲學的他肩負起龐大帝國的重擔，責任感的鞭策，使他為羅馬帝國鞠躬盡瘁。然而高尚的品德和絕佳的能力卻無法力挽狂瀾，心靈細膩真摯的皇帝不好殺戮，卻因蠻族侵擾而陷入長期戰事，心中的無奈可想而知。奧勒留燃燒心力延續了帝國的生命，雖贏得後世稱道，夕陽的餘暉卻漸籠罩帝國。相較於賢能的父親，其子似乎符合一切昏君的形象：不體下情、近視短利、猜疑心重、重用私人，甚至多部電影著墨於其繼承的正當性，不相信賢明如奧勒留者，會將帶領羅馬帝國的重任交付給能力不足的親生兒子。隨著兒子被暗殺，羅馬帝國更陷入危機，長期的軍事緊張使軍人掌握強大的力量，嚴守邊境的軍事領袖成為皇位角逐者，同胞相殘彷佛一世紀末的重演。最後軍人柏提那克斯奪得最後的勝利，軍人皇帝異於以往的強硬手腕，也代表著羅馬帝國將走上不同的道路，帝國內外勢必面臨更嚴酷的考驗，羅馬似乎已在道路的盡頭。